Chiedo venia e mi vergogno profondamente della mia ignoranza, ma qual è la differenza tra andare con gli sciotti e fare sci alpinismo? Non riesco a capire... 
Sostanzialmente nessuna a livello di obiettivo (andare a spasso per i monti d'inverno).
Basti pensare che competizioni come il trofeo Mezzalama (
http://www.trofeomezzalama.org/) fino a non molti anni fa erano aperte indistintamente agli sci da scialpinismo e da fondo.
In realta' la differenza sostanziale sta nella discesa: con lo sci da scialpinismo puoi bloccare l'attacco per la discesa rendendo la tecnica simile a quella dello sci alpino e quindi si puo' scendere da pendenze piu' elevate che sarebbero proibitive con gli sci da fondo (per via del tallone libero). Questo discorso e' ovviamente legato alle capacita' tecniche dello sciatore.
Gli scarponi da scialpinismo in piu' permettono l'utilizzo dei ramponi e quindi consentono una progressione anche su una superficie che non sarebbe piu' sciabile (ghiaccio). In questo caso ovviamente servono capacita' e conoscenze per la progressione su ghiaccio.
Ovviamente l'atrezzatura da sciescursionismo (sciotti) e' piu' leggera e quindi a parita' di percorso consente di fare meno fatica.
